在城鎮化和城市化的現代社會中，人類聚居每天都會產生大量的生活垃圾污水廢水廢氣等生活副產物。也許在很多人的理解中并不會去考慮生活中的一些看上去理所當然的事情，比如：“我們每天沖完馬桶之后會發生什么事？”

在這篇文章中，我們將看到一個下水道系統的內部運作，這樣你就可以了解他們如何處理每天產生的大量廢水了。

首先，我們需要知道為什么需要一個下水道系統。只有當知道了它存在的必要性和合理的必然性之后，我們才能引起對它們的重視。

在每天的生活中，你每洗一下手或者蔬菜水果或者沖一下馬桶的時候，都會產生生活污水。許多人可能會問一個問題：“為什么不能簡單地把廢水排放到室外的地面上，或者排放到附近的小溪河流中？”主要有三個問題決定著廢水不能直接被排放到自然環境中：

第一，   人類聚居產生的大量廢水已經超過了周圍自然所能自然凈化的能力范圍。現在不是舊社會或者封建時代，那時候醫療水平低下，生活水平也不高，人口密度也只有一些大的城埠才會產生很多的超出自然凈化能力的生活污水。而隨著現代社會的物質生活條件的提高，生活污水的量也隨著大量增加，早就不是自然慢慢凈化所能夠解決的了。

第二，   生活污水中含有很多有害細菌甚至病菌。比如人體的排泄物就含有大腸菌群（例如，大腸桿菌）和其他一些細菌，這些細菌容易引起引起疾病，如果這些生活污水滲透到飲用水系統中那么將會引起一種公眾的健康危害。

第三，   生活污水中包含了影響環境的懸浮固體和化學物質。例如：生活廢水中含有氮和磷酸鹽，這些物質是水中植物特別是藻類的營養物質，會促進藻類的生長。當藻類生長過多便會阻礙陽光對水中其他生物的照射，增加的藻類會減少水中的氧氣，從而破壞溪流或者湖泊中其他動物如魚和青蛙等其他生命形式的生存環境，影響整個水域的生態平衡。

沒有人愿意生活在一個臭氣熏天，充滿了致病細菌水中沒有其他水生生物的環境中。這就是為什么社區需要建設污水處理廠來對污水進行處理之后再進行釋放。